报业巨头涉嫌逃税韩国政府决不手软
8月17日,汉城市法院发出逮捕令,韩国三大日报的总裁因涉
嫌逃避巨额税款并挪用公款被逮捕。这三名总裁分别是:韩国国内最
大的报纸《少年朝鲜报》发行商兼总裁方祥勋、《东亚日报》前名誉
主席金秉冠及《国民日报》董事长赵熙俊。当天,这三位报界大亨身
着西装,在检察官的监视下走出汉城市法院,被带上各自的囚车送往
监狱。
汉城法院称,目前还没有足够的证据向其他两人——金秉园和李
泰修提出指控并向他们发出逮捕令。前者是《东亚日报》的共同所有
人,也是金秉冠的胞弟,后者是《朝鲜每日新闻》的前任总裁。高级
检察官朴桑吉说,当局怀疑这5人共偷逃了价值63亿韩元(约合4
80万美元)的公司税和继承税。
巨额逃税浮出水面
今年3月,韩国税务机关对包括电视台和报社在内的23家新闻
机构进行税务调查,经过3个月的审计,6月20日,税务机关宣布
这些新闻机构在1995年~2000年间共逃税5056亿韩元
(约合3390万美元),同时作出了对这些新闻机构处以总额达1
860万美元罚款的决定,并请求检察机关对6家严重违法的新闻机
构管理者或所有者进行罪案调查,其中包括韩国国内最大的三家日
报——《少年朝鲜报》、《东亚日报》和《中央日报》。据韩国政府
公平贸易委员会透露,这次检查还查出10家主要日报和3家全国性
电视台与其附属或家族企业在1997年4月~2000年3月间进
行了总额达4.18亿美元的非法内部交易。这是自1995年以
来,韩国税务部门首次对新闻机构进行审计。
8月10日,韩国汉城地方检察机关应税务部门要求,开始对几
家主要报社的巨额逃税事件展开调查。据查,《少年朝鲜报》、《东
亚日报》、《中央日报》和《朝鲜每日新闻》4家媒体的5名负责人
共逃税63亿韩元,他们有的利用假账号逃避所得税,有的逃避家族
间馈赠的赠与税,还有的把本人持有的下属公司的巨额股票转让给其
他公司。此外,检察官还说,方祥勋、金秉冠和赵熙俊三人还在19
95年~2000年间私自挪用价值50亿韩元(约合380万美
元)公款用作个人消费。
韩国检察机关早些时候就要求对上述3人发出逮捕令。检察官
说,如果不逮捕他们,他们有可能趁机销毁有关证据。根据韩国法
律,逃税超过5亿韩元(约合39万美元)者将被判处5年有期徒刑
直至终身监禁。
激烈争论各执一词
此事一出,政府和新闻机构立即开始了激烈的争论,双方各执一
词,互不相让。被控逃税的新闻机构起初表示不接受税务机关的检查
结果,并将进行上诉。后来在检查机关拿出的证据面前,他们不得不
对自己的逃税行为表示反省。但同时,这些新闻机构也指责说,这次
税务检查的目的是要“封住媒体的嘴”,压制言论自由,“是对批评
政府的新闻报道机构的镇压”。
韩国政府坚决否认了这一指责,并表示这是一次例行的税务检
查,报业集团应像其他公司一样对自身的财政违法行为负责。金大中
总统8月9日强调,调查并没有政治意图,他指出:“将根据法律,
并尊重国民的意愿来处理这个问题。”同时,韩国政府官员声称,税
务审计结果不容置疑,政府决心惩治新闻界的逃税行为。该官员还
说,早在1994年金泳三总统执政时,有关方面对新闻界进行税务
审计后得出的结论就是,大部分报纸存在逃税现象。
权力与媒体关系微妙
目前,这一事件在韩国的影响已远远超出了事件本身。首先,税
务调查不仅使偷逃税款、挪用公款等违法事端浮出水面,而且报社的
陈旧体制也受到了重大冲击。几十年来,韩国多数报社管理体制陈
旧,社长家族几乎都将报社作为私有财产,所以才会出现如此数额巨
大的偷逃税款事件。其次,这一事件还提示了韩国特有的“权力与媒
体的微妙关系”。韩国的媒体历来是“老虎屁股摸不得”,报社对韩
国社会拥有强大的影响力,没有哪一家报社没批评过政府,而且报纸
的销量就是靠揭露、批判政府的不端行为而上升的。所以在韩国有
“谁控制了媒体谁就控制了选举”之说。于是,韩国各个政党都对报
社敬而远之,对其弊端视而不见,或大事化小,小事化了。而此次政
府揭露出这一事件,表明了政府惩治新闻机构腐败犯罪的决心。
在方祥勋、金秉冠和赵熙俊3人被捕之前,金秉冠的夫人已因不
堪税务调查的巨大压力而自杀身亡。8月17日,韩国学生也在汉城
集会游行,高喊口号,反对政府对新闻媒体进行税务调查。同时韩国
最大的在野党——大国家党更是利用此事大做文章,说这是执政党
“对媒体的镇压”,使这一事件发展成政治事件。分析人士认为,在
眼下执政党和在野党已开始挑选2002年总统候选人的情况下,这
一事件给韩国政局留下了很多不确定因素。
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