美国公司爱上百慕大专家建议加强反避税
据《纽约时报》2月18日报道,越来越多的美国公司受其财务和投
资顾问的鼓励,将总部“迁”往百慕大,而其经营和事业发展仍然在
美国,这样,它们在享受在美国开展事业的好处同时,大幅度减少了
公司应纳税收。
大公司“移民”百慕大
在迁往百慕大的美国大企业中,大型保险公司是“领头羊”,而
制造业和其他类型的公司也紧随其后。拥有159年历史的美国老牌
企业史坦利机械公司最近宣布,该公司总部将于近期迁往百慕大。史
坦利以制造铁锤与扳手等五金器具为主,2001年的销售收入超过
26.2亿美元。
史坦利计划在总部迁址后,公司的实际运转仍在美国新英格兰州
进行,但在百慕大新注册成立的史坦利机械公司,将成为美国史坦利
机械公司的母公司。
史坦利负责投资事务的副总裁古尔德说,该公司股东将于近期对
迁址计划进行表决,如果2/3以上的大股东表示同意,则计划将按
期进行。古尔德表示,只有少数股东对此计划不满,而这些股东都是
可能缴纳资本利得税的长期股东。作为对出于税收目的外迁的公司的
一种惩罚,美国国内收入局要求股东就公司外迁时所持股票与购买时
的升值缴纳资本利得税,即使这些股东并没有售出股票。但专家分
析,在目前的经济形势下,由于股票市场萧条,很少有股东必须缴纳
资本利得税,这实际上增加了迁址的效益。而公司迁往百慕大后,不
必再向国内收入局报告每位股东的持股情况。
安永会计师事务所的一位合伙人巴顿指出,在百慕大开公司是
“当前的市场趋势”,不少会计师事务所和投资咨询公司都建议其客
户迁往百慕大。据统计,美国已有13000多家跨国企业在百慕大
成立公司,其中比较引人注目的有:泰科国际、环球电讯、英格索
尔—兰德、福斯特轮胎和库珀公司等。
改变“身分”只为税
众多美国公司选择百慕大作为新的注册地,主要原因是百慕大没
有公司所得税。百慕大一直以来就是外国人和外国企业的避税天堂,
有一句话在当地商界广为流传:假如当初比尔·盖茨将微软设立在
此,那他今天就会更富有。其次也因为百慕大离美国近,而该地区政
局稳定且司法制度类似于美国。
改变“身分”手续简单,成本极低,只需进行文件上的转换,简
单到只需在百慕大设立一个通讯地址。用英格索尔—兰德的财务总监
德文赛的话说,就是“我们不必在百慕大召开一次会议,甚至不必在
当地拥有一间办公室。”
跨国公司通常把经营中心留在美国,从而继续享受美国政府、司
法制度为其提供的保障以及美国良好的经营环境。而变成百慕大公司
后,该公司就不必再就其来源于美国以外的收入向美国政府纳税。当
其位于美国国内的子公司向其位于百慕大的母公司贷款时,所支付的
利息还可以按美国的税收规定享受税前扣除,从而减少了子公司在美
国的应纳税额,而其母公司的利息收入则按照百慕大的规定不必纳
税。
史坦利总裁特兰利发表声明说:“百慕大的经营和税收环境将为
股东们创造可观的收益。而增强处理全球税务问题的灵活性,将把我
们的全球平均所得税率从目前的32%降低到23%~25%。”据
史坦利估计,迁往百慕大每年能节约税收3000万~8000万美
元。
税收专家威伦斯认为,任何一家有一定海外收入的公司通过将其
名义总部迁往百慕大,都能使其税负骤然下降。据泰科国际透露,变
成百慕大企业仅去年就使其减少了4亿美元的税收。而库珀公司预计
其全球范围内的所得税将从1.34亿美元下降到8000万美元。
英格索尔—兰德公司每年只需向百慕大缴纳27653美元税
收,即可每年至少避免4000万美元的美国公司所得税。据该公司
估计,仅此一招,其世界范围内的所得税就可能从每年1.55亿美
元降低到1.15亿美元。
爱美国,还是爱美元
换个“身分”能获得这么高的利润,而操作方法又简单易行,难
怪众多美国大公司趋之若鹜。目前还没有关于政府税收损失的官方统
计,但不少国会议员对此表示关注。
参议员格莱斯利建议参议院财政委员会对此进行调查,他认为公
司的这种做法只是为了避税。
众议院税收委员会民主党负责人兰格认为,有必要讨论这些“外
逃”公司是否爱国。
他说:“这些挂着星条旗的公司到了该缴税的时候,就宣布和美
国脱离关系,显然是把利润放在了爱国主义之前。支持美国不只是挂
美国旗和行举手礼。爱国是军人、市民的准则,也应当是大公司的准
则。”
一些公司也担心,有人会把外迁看做不爱国,而在“9·11”
事件之后,“不爱国”的印象对公司形象极为不利。威伦斯指出,基
于这个原因,外迁公司大多不是以家族姓氏命名的。
然而,“外逃”公司辩解说,他们在全球范围内的平均税负远高
于外国竞争对手。华盛顿的国际税务律师鲍姆巴什也表示,美国当前
的税法实际上是“歧视”总部位于美国的跨国公司的。
财政部税收政策主管威恩伯格表示,公司外迁表明美国的税收制
度可能有不合理的地方。他认为政府有必要重新审视30年前制定的
国际税收法规,这些法规现在可能对美国公司的国际竞争力造成了不
良影响。
芝加哥大学税法教授威斯巴斯也认为,国会应当重新审视公司税
制,这套制度建立时,美国公司还主要是面对国内市场,而几乎没有
外国公司涉足美国。他指出,是否应该就全球范围内的所得征税是问
题的关键。
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